Kamtsjatka is een enorm schiereiland (zo'n 1200 kilometer lang) in het uiterste Russische verre oosten en tevens een provincie van Rusland. Het schiereiland is nagenoeg onbewoond. Het overgrote deel van de (slinkende) inwonertal van 320.000 woont in hoofdstad Petropavlovsk-Kamtsjatky.
 Het smalle schiereiland steekt recht naar het zuiden de Stille Oceaan in - met aan de rechterkant de Zee van Okhotsk en de linkerkant de Beringstraat - waardoor het moeilijk bereikbaar is. Kamtsjatka staat dan ook bekend om haar ruige natuur. Rusland annexeerde het gebied in de 17e eeuw. Alle ontdekkingsreizigers die Kamtsjatka bezocht hadden keerden in Moskou terug met verhalen over "een land van vuur" met enorme hoeveelheden vis en bont. Dat "land van vuur" bleek niet overdreven. Kamtsjatka maakt namelijk (net als Japan) deel uit van de zogenaamde "ring van vuur", een grote ring van (ei)landen in de Stille Oceaan waarop veel vulkanische activiteit voorkomt. Kamtsjatka telt 200 vulkanen waarvan er zeker 20 nog actief zijn. De grootste vulkaan is de Klutsjevskaya Sopka, een eveneens active vulkaan, die 4750 meter hoog is.
 Vanwege de extreem afgelegen en unieke ligging is het een extreem rijk en divers ecosysteem op zich. Er leven veel soorten planten en dieren die nergens anders voorkomen. Qua vegetatie alleen al vindt men loofwoud, naaldwoud en toendra. Verder zijn er speciale mos -en algvegetatie's op rotshellingen en bij de vele geiservalleien die Kamtsjatka rijk is. Het dierenrijk van Kamtsjatka is enigszins te vergelijken met dat van Noord-Canada. Op Kamtsjatka kan men op ieder moment een marmot, wolf, lynx, rendier, sabeldier of zelfs grizzlybeer tegen het lijf lopen. Verder is Kamtsjatka ongelofelijk rijk aan zalmen.
De eerste nederzettingen op Kamtsjatka werden gesticht in 1697 door een groep kozakken onder leiding van Vladimir Atlasov. Deze bouwden er 2 forten aan de Kamtsjatka rivier, welke aanvankelijk dienden als posten voor de Russische bonthandel. De kozakken voerden echter een genadeloos bewind en terroriseerden de oorspronkelijke bewoners van het schiereiland. Het werd zelfs zo erg, dat de overheden in het 'nabije' Yakutsk die Atlasov gestuurd hadden, deze nu terug te halen om de orde op Kamtsjatka te herstellen. In 1711 werd Kamtsjatka een zelfbesturende regio met slechts minimale Russische invloed. De overgebleven Kozakken bleven echter de lokale bevolking teisteren, totdat de laatste in opstand kwam. De opstand werd bloedig neergeslagen waarbij een groot percentage van de lokale bevolking het leven liet. In de jaren die zouden komen raakten zij nog verder in de minderheid door een alsmaar groeiende groep Russische kolonisten.
In 1740 werd Petropavlovsk-Kamtsjatky gesticht door de Deense ontdekkingsreiziger Bering (de Beringzee is naar hem vernoemd). De stad werd tijdens de Krimoorlog, in 1857, aangevallen door Fransen en Britten. Hoewel het verzet in Petropavlovsk in de minderheis was, hielden zij toch stand. Desondanks werd Petropavlovsk verlaten. In 1858 werd de stad opnieuw aangevallen, maar men trof een verlaten stad. Uit frustratie werd Petropavlovsk met de grond gelijk gemaakt. De geschiedenis herhaalde zich in 1905, toen de Japanners tijdens de Russisch-Japanse Oorlog Petropavlovsk zeer eenvoudig 'veroverden'. Eigenlijk was er geen gevecht bij, de Russen verlieten de stad omdat deze onverdedigbaar bleek. In de periode 1945-1991 was Kamtsjatka officieel militair terrein en dus gesloten voor bezoekers van buitenaf.
Hoewel de meeste inwoners van Kamtsjatka Russisch zijn, herbergt het schiereiland ook behoorlijk wat minderheden, waarvan de grootste gevormd wordt door de Korjaken (vooral in het autonome district Korjakië in het noorden van Kamtsjatka) . Verder wonen er nog Tsjoektsjen, Even's, Ilmeni's en Aleuti's, met elk hun eigen taal. Deze talen worden door Moskou echter niet erkent en dreigen te verdwijnen.
De meeste inwoners van Kamtsjatka werken in de visserij, de houtindustrie of in het leger. Sinds een aantal jaar heeft men een nieuwe inkomensbron aangeboord: het toerisme. En terecht! Het ruige landschap met ongekende natuur zijn een lust voor het oog. En nu ook het handelsmerk van het schitterende Kamtsjatka...
Tiara Tours organiseert reizen naar Kamtsjatka. Voor meer informatie kunt u contact met ons opnemen. |
